Le meilleur Brésilien, c'était Juninho!

Parmi les nombreux Brésiliens qui ont traversé la Première Division, on trouve des réussites éclatantes. La plus belle concerne sans doute l'ancien Lyonnais Juninho. (Photo Presse-Sports)

Le premier joueur brésilien venu en France s'appelait Vasconcelloset débarqua à Marseille au cours de l'été 1936. Il était gardien de but, avait joué un temps à Vasco da Gama avant de rouler sa bosse en Europe. A l'OM, il succéda à Laurent Di Lorto, resta trois saisons, remportant un titre de champion (1937) et une Coupe de France (1938). Depuis, près de 200 Brésiliens ont envahi la L1, et le mouvement s'est brusquement accéléré à l'aube des années 90, avec pour destination favorite le PSG (22 joueurs), Marseille (19), Bordeaux (18) et Lyon (13).

Parmi eux, il y a eu de tout. Des stars authentiques, commeJuninho, Rai, Valdo ou Leonardo. Quelques attaquants d'exception, comme Sonny Anderson. D'immenses défenseurs centraux, comme Cris, Julio César, Edmilson, Ricardo ou Mozer. Une paire de jeunes pleins de promesses, comme Ronaldinho ou Maicon, mais destinés à d'autres cieux. Mais aussi des échecs retentissants (voir ci-dessous). Et surtout plein de bons soldats et de solides joueurs de club.

Si, toutefois, il ne fallait en retenir qu'un seul, ce serait Juninho. Forcément Juninho. Peut-être pas le plus fort techniquement, mais, à coup sûr, le plus important dans la vie d'un club, le plus influent, le meilleur tireur de coups francs vu en France, et sans doute aussi, au final, le meilleur joueur jamais recruté par l'OL et le meilleur rapport qualité-prix.

Pour mesurer son poids, il suffit de lire ses statistiques : 344 matches, toutes compétions confondues, 100 buts, dont 44 sur coup franc, et 7 titres de champion de France. Bernard Lacombe affirmait en mai 2009 : «Il y a eu un avant Juninho et il y aura un après Juninho.» Le conseiller de Jean-Michel Aulas ne croyait pas si bien dire : depuis qu'il est parti, Lyon n'a plus rien gagné.

Patrick Urbini

LE TOP 10
1.- JUNINHO (Milieu, Lyon 2001-2009)
2.- RAI (Milieu, Paris-SG 1993-1998)
3.- ANDERSON (Attaquant, OM 1993-94, Monaco 1994-1997, Lyon 1999-2003)
4.- CRIS (Défenseur central, Lyon depuis 2004).
5.- JULIO CESAR (Défenseur central, Brest 1986-87, Montpellier 1987-1990)
6.- EDMILSON (Défenseur central, Lyon 2000-2004)
7.- MOZER (Défenseur central, OM 1989-1992)
8.- RICARDO (Défenseur central, Paris-SG 1991-1995)
9.- VALDO (Milieu, Paris-SG 1991-1995)
10.- RONALDINHO (Milieu offensif/attaquant, Paris-SG 2001-2003)